La récolte des semences se fait soit à la main (p.e. pour les graines de fleurs) soit par battage des porte-graines mûrs. Seul un petit nombre d’espèces peut être récolté directement en champ à la moissonneuse-batteuse, tel qu’on le connaît des céréales.
Quand la plante arrive à maturité, il est courant que les graines tombent toutes seules ou qu’elles soient pillées par les oiseaux. C’est pourquoi les porte-graines de fleurs, d’herbes aromatiques et de légumes sont souvent récoltés à un stade immature. Ils sont ensuite mis à sécher sous un tunnel ou dans un séchoir. Une fois les porte-graines secs, ceux-ci peuvent être battus à l’aide de différentes machines. C’est le cas des pois, haricots, laitues, radis, choux ou fenouils.
Dans le cas de l’extraction humide des graines (p.e. pour les tomates, concombres, courgettes ou courges), les fruits très mûrs doivent d’abord être ouverts ou écrasés, à la main ou avec l’aide d’une machine. Afin de séparer les graines de la chair, on recourt à une fermentation, qui favorise aussi la maturation des semences. Après quelques jours, la semence est lavée à grande eau et finalement séchée.
La semence ainsi récoltée est ensuite apprêtée à l’aide de techniques et machines spécifiques. Dans un premier temps, les restes de plantes, la poussière et les graines étrangères sont éliminées. Deuxièmement, les petites graines et les semences mal formées éloignées. Ces étapes ont pour effet d’augmenter la capacité de germination et de levée des graines.
Les méthodes de nettoyage les plus répandues sont le tri par poids (séparateur pneumatique), par taille (tamis), par forme (trieur), par poids spécifique (séparateur par gravité) et par couleur (tri visuel). Seules les meilleures graines sont à même de passer ce tri sévère pour arriver au test de germination, et, au final, dans les rayons de vente.
